home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120293 / 1202unk.020 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  89 lines
  1. <text id=93TT0413>
  2. <title>
  3. Dec. 02, 1993: What's In A Name?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Dec. 02, 1993  Special Issue:The New Face Of America 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPECIAL ISSUE:THE NEW FACE OF AMERICA                  
  13. What's In A Name?, Page 79           
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Laurence I. Barrett
  17. </p>
  18. <p>     The shortest route to Waspdom, when it was still the new arrival's
  19. destination of choice, was the swapping of an ethnic name for
  20. an "American" one. A case in point:
  21. </p>
  22. <p>     A well-seasoned Irishman in the New York city hall pressroom
  23. eyed with obvious distaste the new boy being introduced around.
  24. "Barrett?" he sneered in lieu of a handshake. "You're no Barrett."
  25. He was offended that this kid of obviously Semitic stock had
  26. the temerity to filch a surname from the old sod. Stuck for
  27. a rebuttal, I swallowed the slight. Even now, 35 years later,
  28. a good answer eludes me. But to my father, who had decreed the
  29. new family name, it seemed like a good idea at the time.
  30. </p>
  31. <p>     Harold Baratz, like many offspring of immigrants from Eastern
  32. or Southern Europe, wanted desperately to be seen as American.
  33. For years he complained that his name was a handicap, often
  34. misspelled or mispronounced, a dead giveaway. His brother Samuel
  35. had rechristened himself Bill Barzell. That was too exotic for
  36. Dad, who did little but grumble about our foreign-sounding name
  37. until I started to get bylines on my high school paper. That
  38. did it. Not long after my bar mitzvah, he went to court and
  39. got a writ requiring the world to call us Barrett. In journalism,
  40. he assured me, an American name would help.
  41. </p>
  42. <p>     The subject of ethnic pride never arose. Dad was simply being
  43. practical. In the New York of his day, a tribal pecking order
  44. prevailed in many fields. Mario Cuomo, though a top student,
  45. couldn't find a berth in any major law firm. Except for the
  46. lowliest jobs, Wall Street, insurance and banking were also
  47. closed to those of Mediterranean or Slavic descent. A handful
  48. of legal and financial establishments were the preserves of
  49. high-caste German Jews, seldom hospitable to Polish and Russian
  50. Jews. The Postal Service was more egalitarian. The merit system
  51. allowed a Baratz to rise in rank, slowly. But my father felt
  52. that he lived in confinement--a condition from which he would
  53. abet his only son's escape by providing cover.
  54. </p>
  55. <p>     Of course, the ruse counted for nothing; college tuition, which
  56. he also provided, was much more effective. Like most Jews who
  57. anglicized their names, my family continued to advertise its
  58. real identity in many ways. By the time my father drank toasts
  59. at his grandsons' bar-mitzvah parties, the imperative for disguise
  60. was gone. Pamela Nadell, professor of Jewish studies at American
  61. University, traces the shift to the mid-1960s, when Israel's
  62. military prowess evoked group pride and the black-is-beautiful
  63. movement struck a chord among Jews, though few Jews went as
  64. far as some blacks who adopted African names. A son of the author
  65. Irving Wallace made a statement by reverting to David Wallechinsky
  66. in his own writing. But that statement was Slavic, not Hebraic.
  67. </p>
  68. <p>     Many names considered Jewish are in fact German, Polish or Russian
  69. in derivation. Dad didn't know in 1950 that he was trading in
  70. a contrivance that had been in the family for only 140 years
  71. or so. Later research by cousin Lewis Baratz (a roots maven)
  72. discovered that circa 1800 our antecedents in the Jewish pale
  73. went by Ben Reb Tzadik (Son of the Master Scholar). Apparently
  74. there was an earlier pedagogue in our crowd. For tax purposes
  75. or other bureaucratic reasons, the authorities in a few countries
  76. around 1810 ordered Jews to give up generic Hebrew titles. Like
  77. all Diaspora Jews over the centuries, the first Baratz did what
  78. seemed necessary to adapt, adding vowels to the B, R and Tz
  79. of Ben Reb Tzadik to produce Baratz. So Harold Baratz, in his
  80. own way, adapted. But he lived long enough to understand that
  81. his was the last generation in America to perceive a need for
  82. camouflage.
  83. </p>
  84.  
  85. </body>
  86. </article>
  87. </text>
  88.  
  89.